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Ce pays où les hommes vivent aussi longtemps que les femmes !

Chère amie, cher ami,

Lors d’un colloque réunissant les spécialistes des centenaires en 1999 à Montpellier, le Dr Gianni Pes déclare avoir repéré une région en Sardaigne où les centenaires sont légion.

Il va même plus loin dans son affirmation. Dans la région de Nuoro, à l’est de l’île, on trouve autant d’hommes que de femmes centenaires.

En l’écoutant, ses collègues sourient. Cet Italien exagère. Il en fait trop. Tout le monde sait que les femmes vivent plus longtemps que les hommes.

Mais un homme écoute. C’est le démographe illustre, Michel Poulain. Il est professeur à l’Université de Louvain et à l’Université de Tallinn. Il est intrigué. Et si c’était vrai ?

Les deux hommes décident de se rendre ensemble sur le terrain.

Punta la Marmora : la montagne des centenaires 

Ils rencontrent les habitants. Ils veulent être certains d’être face à d’authentiques centenaires.

Alors ils demandent à la population les registres familiaux, notamment les actes de naissances.

Ils interrogent les centenaires présumés sur leur vie et voient défiler comme un songe le XX^e siècle et ses mutations.

Le doute n’est plus permis. Il existe sur terre un paradis des centenaires !

Sur leur carte, ils entourent au feutre bleu le nom des villages concernés. La notion de “zone bleue” est née.

Ils repèrent une quinzaine de villages autour de Punta-la-Marmora, une colline escarpée de Sardaigne qui culmine à 1834 mètres de haut.

À la recherche des zones bleues

Ils publient leurs résultats dans une revue de spécialistes : le Journal of Experimental Gerontology, c’est-à-dire la revue de la gérontologie expérimentale.

L’anecdote serait peut-être passée inaperçue sans le travail de Dan Buettner.

Ce reporter du National Geographic, ayant vu l’étude, s’empare du sujet. Il se met en quête de trouver dans le monde d’autres “zones bleues”.

Il en repère quatre autres :

• L’île d’Okinawa au sud du Japon ;
  
• L’île grecque d’Ikaria ;
  
• La presqu’île de Nicoya au Costa Rica ;
  
• Loma Linda, ou la “belle colline”, où se trouve une communauté d’adventistes du 7^e Jour dont la plupart des membres ont une espérance de vie supérieure d’une dizaine d’années à la moyenne américaine. 
  

Cette dernière “zone bleue” est particulièrement intéressante parce que contrairement aux autres, elle n’est pas totalement isolée.

Loma Linda est un quartier de San Bernardo, une ville qui appartient au “grand Los Angeles” : une mégalopole de 18 millions d’habitants !

Les 9 leçons de la longévité

Dan Buettner a consigné son travail dans un livre Les zones bleues (1).

Mais qu’ont en commun ces communautés de centenaires ? D’après lui, ces hommes et ces femmes :

• Ont des valeurs familiales fortes ;
  
• Fument moins ;
  
• Sont “semi-végétariens” ;
  
• Exercent une activité physique régulière, voire permanente ;
  
• Sont actifs et intégrés dans la société quel que soit leur âge ;
  
• Mangent des légumes tous les jours ;
  
• Consomment un peu d’alcool tous les jours, plutôt du vin ;
  
• Donnent un sens à leur vie ;
  
• Ont une spiritualité.
  

La question pour nous, qui n’habitons pas dans ces “zones bleues,” est de savoir comment nous inspirer de ces modes de vie. 

Ils survivent aux cancers

Si ces habitants vivent si vieux et en bonne santé jusqu’au bout de leur vie, c’est qu’ils parviennent à résister aux maladies si caractéristiques de notre temps.

Ils survivent aux cancers. Ils évitent Parkinson et Alzheimer. Ils ne connaissent pas les maladies auto-immunes. Ils ne craignent pas les maladies cardio-vasculaires.

Comme le dit le Dr Makoto Suzuka, 83 ans, qui suit de nombreux centenaires dans son cabinet médical à Okinawa :

"Si les Américains vivaient comme les habitants d'Okinawa, 80 % des unités de soins coronariens des États-Unis, 30 % des centres anticancers et de nombreuses maisons de soins infirmiers seraient fermés."

Comment font-ils ?

 

Ailleurs dans le monde, l’espérance de vie stagne.